De Willy Van Der Meeren blokken op de VUB, Campus Oefenplein (Main Campus) 2006.
Bron: https://monument.heritage.brussels/nl/buildings/23549#&gid=null&pid=8
Met de groei van de VUB kwamen studenten uit alle hoeken van Vlaanderen om les te volgen aan de universiteit. De nood aan koten was dan ook vanzelfsprekend. Hiervoor werd de opdracht gegeven aan Willy Van Der Meeren om deze koten vorm te geven. Van Der Meeren bouwde deze rechthoekige modernistische gebouwen uit 1 of 2 bouwlagen van elementen uit Variel-beton, aluminium en vinyl. Doordat deze geprefabriceerde structuren per vier op te stellen ontstonden 4 kamers met 2 sanitaire cellen en een living. De verschillende modules werden vormden zo 4 gebouwen die zich van elkaar onderscheden door de borstweringspanelen in verschillende kleuren (geel, blauw, grijs en rood). Het geprefabriceerde materiaal zorgde ervoor dat er op hoog tempo tot wel 352 kamers klaarstonden, met de intrek van de eerste studenten op 1 oktober 1973. Van Der Meeren dacht ook aan de nood van de studenten en voorzag willekeurige gangen, paadjes en trappen toe, mogelijks met de bedoeling dat de studenten de Rijkswacht konden laten verdwalen in het labyrinth. Hierdoor stonden deze koten ook gekend als het studentendorp. Rond1980 werd er nog een vijfde gebouw bijgevoegd voor studenten met een beperkte mobiliteit, het groene gebouw.
De universiteit besloot in 2016 om de campus een facelift te geven (de slechte staat van de koten speelde hier waarschijnlijk ook een rol in). Dat jaar werden de eerste units met de grond gelijkgemaakt om ruimte te maken voor het vernieuwde zwembad. Hoewel in eerste instantie alle koten zouden verdwijnen, werd er gekozen om een deel van de koten een andere invulling te geven. Zo is er een bioincubator in samenwerking met het Vlaams Instituut voor Biotechnologie (VIB), een clean room (een open acces ruimte die zich specialiseert in de microfabricage van glas en silicium voor microfluidics), leslokalen in de grijze blokken (7 lokalen met 128 zitplaatsen), het Project Flanders Food (waar bier gebrouwd wordt, brood gebakken en chocolade gemaakt ikv. een fermentatieproject), een Living Lab Sustainable Renovation, een elektronenmicroscoop, …
Kultuurkaffee op Campus Oefenplein (Main Campus) ook gekend als gebouw Y’, ondertussen gekend als Pillar, 2014
Bron: https://monument.heritage.brussels/nl/buildings/23549#&gid=null&pid=8
Van Der Meeren is een uitzonderlijk figuur. Hij begon in 1942 aanvankelijk met de opleiding geneeskunde aan de KUL, maar na 1 jaar besloot hij toch om architectuur te gaan studeren. Zijn modernistische visie strookte niet met de Académie de Bruxelles, waardoor hij uiteidnelijk in 1944 zijn opeliding verderzette aan de campus aan Ter Kameren. Hij had zelf een enorme belangstelling voor de constructie en massaproductie en vond dat architectuur een zaak voor de massa was (i.t.t. het individu). Zelf haatte hij het woord architectuur en het woord design vond hij nog erger. Zelf sprak hij liever over bouwkunst, de kunst om met eenvoudige materialen maximale resutlaten te bereiken. et triplexplaten, rubberen tuinslangen, goedkope houtsoorten, golfplaten maar bovenal met staal en beton bouwde Van Der Meeren – met Le Corbusier in het achterhoofd – modulaire wooneenheden op maat van de massa. Of op maat van de student. Want de studentenwoningen die hij voor de VUB optrok, illustreren zijn visie. In 1981 vertrouwde de directeur-generaal van de VUB nogmaals aan Willy Van Der Meeren de bouw toe van een gebouw waarin alle overblijvende Variel-structuren werden verwerkt: gebouw Y, met het “KultuurKaffee & GalerY”, de cultuur- en tentoonstellingsruimte van de VUB.